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Les Sylphides est une rêverie romantique inspirée par différentes pièces pour piano de Chopin, ce ballet en un acte met en scène un Poète, au milieu d'un essaim de blanches créatures aux ailes de papillon, dans un climat romantique et nocturne. La première version fut réalisée par Michel Fokine quelques années avant la création des Ballets russes. En 1906, Fokine avait découvert par hasard dans une boutique de musique de Saint-Pétersbourg une suite d'oeuvres pour piano de Frédéric Chopin, dans un arrangement pour orchestre du compositeur Alexander Glazunov intitulé Chopiniana. Fokine en fit un ballet sous le même titre aux costumes vivement colorés, avec beaucoup de danses d'allure folklorique (polka, mazurka, tarentelle). La partition connut plusieurs transformations l'année suivante. Fokine en élimina les danses folkloriques et choisit d'autres pièces « dansantes » très connues de Chopin (Nocturne, Prélude, Valse, Grande Valse Brillante) pour accentuer le caractère romantique de la pièce. Il en résulta un ballet blanc où la figure de l'arabesque devenait le point focal de chaque mouvement.

Petipa resta toujours attaché à Paquita, son premier succès à Saint-Pétersbourg en 1847. De ce ballet qu'il remonta différemment en 1881 sur une partition de Minkus, il nous reste aujourd'hui le joyau qu'est le divertissement du dernier acte. Ce dernier relate la soirée de noces de la belle Paquita et de Lucien dans la maison d'un noble espagnol. Le bal s'ouvre sur une magnifique mazurka d'enfants puis les démonstrations virtuoses des amis de Paquita pour s'achever par la danse des deux personnages principaux. Cet acte est finalement le pastiche d'un bal français sous l'Empire avec contredanse, gavotte et valse. Communément appeler Grand Pas, il est l'illustration parfaite de toute la diversité de la danse classique. Merveilleusement structuré, ce ballet fournit une occasion unique pour presque tous les grands solistes de révéler leur virtuosité.